La Santísima Virgen de Cocharcas: Historia de fe y milagros
Por: Joseito Arrieta
La historia de la Santísima Virgen de Cocharcas es un tapiz de fe, tradición y milagros que resuena en el corazón de miles de devotos. A lo largo de los años, su devoción ha fluyendo como un río entre las montañas del Perú, uniendo comunidades alrededor de un mismo propósito: venerar a la Madre divina. Aunque las leyendas sobre su origen son muchas, la esencia de su historia sigue siendo un enigma sagrado aguardando ser desvelado.
El viaje inesperado hacia Apata
La narrativa comienza en Ayacucho, con tres comitivas que emprendieron viaje con imágenes de la Virgen María destinadas a Orcotuna, Concepción y Jauja. Sin embargo, la tercera imagen, que se dirigía a Jauja, decidió hacer una pausa en Apata. Allí, los cargadores experimentaron un fenómeno extraordinario: el anda se volvió inexplicablemente pesada. Este misterio fue interpretado como un deseo divino; la Virgen pedía quedarse en Apata. Ante la situación, los hombres obedecieron a su intuición, y en ese instante, el peso del anda desapareció. Fue así como la comunidad de Apata dio la bienvenida a la Virgen de Cocharcas, proclamándola su patrona y rindiéndole honores que perduran hasta nuestros días.
Raíces que cruzan fronteras
La festividad en honor a la Virgen de Cocharcas tiene sus raíces en la ancestral devoción a la Virgen de Copacabana, venerada en el sur de Bolivia. La transición de venerarla, desde las aguas del lago Titicaca hasta las tierras peruanas, muestra cómo las tradiciones se entrelazan, adaptándose al contexto cultural de cada región. Esta sincretización religiosa, donde la imagen de la Virgen se superpone a deidades andinas, narra un intento de evangelización que ha enriquecido el folclore local. «Cocharcas», que en aymara significa «laguna detenida», no es solo un nombre, sino un símbolo de la calma y la contemplación que inspira la figura de la Virgen.
Cada año, del 5 al 8 de agosto, las festividades en honor a la Virgen de Copacabana resuenan en danzas vibrantes como el Auqui Auqui y el Wakatokory, un recordatorio de las profundas raíces culturales que comparten estas devociones.
Sebastián Quimichi: Un hombre de fe
El Santuario de Cocharcas no existiría sin la indomable voluntad de Sebastián Quimichi. Cuyo nombre de origen es protagonista a Sebastián Martín Asto, personaje indígena que, debido a una dolencia en el brazo, viajó en busca de mejoría para su salud al templo de la Virgen de Copacabana (actualmente en el departamento de La Paz, Bolivia). Su historia de transformación es un ejemplo de perseverancia: desde su llegada al Cusco en busca de trabajo, enfrentándose al rechazo por su discapacidad, hasta su encuentro milagroso con la Virgen. Curado, decidió dedicar su vida a propagar el culto hacia ella.
Con el apoyo del clérigo Hermano Camargo, se encargó de llevar réplicas de la Virgen a su tierra, comenzando así una nueva era de devoción en Apata. Gracias a su labor incansable, el 8 de septiembre de 1598 fue establecido como el día oficial para el culto a la Santísima Virgen de Cocharcas, dando paso a la tradición de «Los Quimichos», aquellos que transportan las imágenes en peregrinaciones, llevando consigo la fe y el testimonio de milagros.
Un legado vivo de fe y comunidad
Hoy en día, el Santuario de Cocharcas es un centro de reunión y esperanza. Las comunidades de Sapallanga, Orcotuna, Apata, Marcatuna, Tres de Diciembre y más, convergen en una celebración de fe que trasciende generaciones. Las historias de milagros, las oraciones fervientes y el espíritu de comunidad fortalecen una herencia rica que sigue creciendo. La Virgen de Cocharcas, con su manto protector, continúa siendo un faro de luz, guiando y uniendo a quienes buscan consuelo y fe en su sagrada presencia. En cada festival, en cada danza, en cada oración, su historia sigue viva, tejida por la devoción de quienes creen en sus milagros.
La Virgen de Cocharcas, un símbolo profundo de fe y tradición en el corazón del Valle del Mantaro, no solo es la patrona de Apata, sino también el hilo conductor de una historia rica en devoción y milagros. Su imagen, resguardada con fervor en el altar mayor del templo, brilla entre reliquias de oro y plata, recordándonos la grandeza de la fe popular. Monseñor José Ríos Reynoso la proclamó como la «Reina de la Evangelización del Valle del Mantaro», un título que encapsula su papel fundamental en la vida espiritual de esta región.
La veneración a la Virgen de Cocharcas se remonta a tiempos ancestrales en Sapallanga, donde sus raíces se entrelazan con la historia del santuario en Andahuaylas, Apurímac. La llegada de la pequeña imagen de piedra, creada por el obispo Fidel Olivas Escudero, marcó el inicio de una devoción que florecería entre los indígenas, quienes, motivados por el milagro de Sebastián Quimichi, empezaron a rendirle tributo con danzas y ofrendas para erigir su propio santuario. Esta imagen, que tras un misterioso desencuentro se halló junto a un manantial, se convirtió en un faro de esperanza en el anexo de Cocharcas, donde las aguas cristalinas son consideradas por muchos como milagrosas.
Las leyendas que rodean a la Virgen de Cocharcas son tan cautivadoras como la misma fe que inspiraron. La misteriosa desaparición de la imagen ante Sebastián Quimichi y la aparición de la pastora a un niño pastor nos recuerdan que lo sagrado puede manifestarse en formas inesperadas, desafiando nuestra comprensión de la realidad. Estos relatos, rinde homenaje a la devoción inquebrantable de los pobladores que, a través de danzas y ceremonias, han mantenido viva la llama de la tradición.
El reconocimiento de esta festividad como Patrimonio Cultural de la Nación por parte del Ministerio de Cultura resalta la importancia de preservar estas manifestaciones culturales únicas, que contienen enseñanzas y valores transmitidos por generaciones. La celebración de la Virgen de Cocharcas no solo congrega a miles de personas, sino que es un espacio donde se fusionan costumbres, música y danza en un vibrante diálogo intergeneracional.
La peregrinación que se lleva a cabo cada año, acompañada por los cánticos de los «Carachaquis», es un testimonio palpable de la profunda conexión que existe entre la comunidad y su Virgen. El relato del padre Ascencio Toledo, quien vivió la coronación de la Virgen hace medio siglo, nos transporta a ese momento mágico donde la fe colectiva se materializó en una celebración sin par, dejando huellas indelebles en la historia de Huancayo y el Valle del Mantaro.
Así, la Virgen de Cocharcas se erige no solo como un objeto de veneración, sino como una fuerza transformadora que ha influido en el desarrollo de su comunidad. Su legado continúa brindando esperanza, consuelo y bendiciones a todos aquellos que se acercan con fe y devoción, reafirmando su lugar como un ícono perdurable en el panorama espiritual y cultural de Perú. Una celebridad que, a través de sus relatos, leyendas y festividades, nos invita a explorar la riqueza de nuestras tradiciones y la profundidad de nuestra fe.
Priostes de Festividad en honor a la Virgen de Cocharcas
En el corazón del distrito de Sapallanga, la festividad de la Virgen de Cocharcas se erige como un faro de devoción y tradición, iluminando con su luz la espiritualidad de una comunidad unida. Este evento, que reúne a gran parte de la población, es más que una simple celebración; es una manifestación vibrante de la identidad cultural y religiosa del lugar. La fiesta está impregnada de significados profundos, donde el sincretismo cultural juega un papel fundamental, entrelazando tradiciones ancestrales y creencias católicas en un solo hilo de fervor y devoción.
Para el año 2025, los encargados de llevar adelante esta grandiosa festividad son Walter Cárdenas Sánchez y Norma Solano Peralta, quienes ostentan el título de Priostes Mayor. Junto a ellos, Nancy Gonzalo Canchari y Ángelo Gonzalo Orihuela asumirán el rol de Priostes Menor. La ceremonia de traspaso de responsabilidades, llevada a cabo tras las celebraciones del 2024, fue testigo de un emocionante acto lleno de solemnidad, donde autoridades locales y ciudadanos compartieron momentos de reflexión y alegría colectiva.
La Fiesta de la Virgen de Cocharcas es un evento donde cada color, cada música y cada danza cuenta una historia, reflejando no solo el profundo amor hacia la Virgen, sino también la riqueza cultural de Sapallanga. La comunidad se une en un estallido de alegría y reverencia, creando un ambiente que invita a todos a participar, ya sean devotos, curiosos o turistas. Así, esta festividad se convierte en un símbolo poderoso de unidad, fe y orgullo local, resonando en los corazones de quienes la viven y celebran.
Con el paso del tiempo, la Fiesta de la Virgen de Cocharcas se reafirma como un pilar fundamental de la cultura sapallanquina, donde cada prioste no solo asume un compromiso organizativo, sino también una responsabilidad emocional ante la comunidad. En 2025, bajo el liderazgo de Cárdenas, Solano, Gonzalo Canchari y Gonzalo Orihuela, se espera que la festividad no solo rinda homenaje a la Virgen, sino que también se convierta en un evento inolvidable que mantenga viva la llama de la tradición y el espíritu comunitario.
